L'écologie industrielle et territoriale est une stratégie globale, concrète, scientifiquement rigoureuse et économiquement réaliste.

L'intuition de l'écologie industrielle et territoriale est de s'inspirer du fonctionnement des écosystèmes naturels pour améliorer les performances économiques et environnementales des entreprises et orienter le développement des territoires.
C'est un outil stratégique qui se concrétise pour l'utilisateur par l'élaboration d'une représentation graphique chiffrée des flux et stocks de matière, d'eau, d'énergie et de déchets utilisés et rejetés par les activités du territoire ou de la filière économique considéré.
Une telle représentation, proche de la réalité de l'entreprise ou du territoire, est un outil efficace d'aide à la décision. Elle permet en effet de maîtriser le caractère systémique des activités sur un territoire ou dans un filière donné et offre ainsi la possibilité de définir des stratégies concrètes tant de développement territorial pour les collectivités que de développement économique pour les entreprises.
Cette approche de l'économie basé sur des flux physiques est complémentaire des approches financières et budgétaires habituelles. Elle "rematérialise" l'information à disposition des décideurs politiques ou industriels et ne néglige aucun type de flux, même s'il n'a pas de valeur monétaire ou financière directe.

Cette approche chiffrée, globale et systémique, permet de parler le même langage concret entre les collectivités et les entreprises, entre les administrations et entre entreprises de secteurs différents. Un langage commun est la seule garantie de construire une stratégie coordonnée viable sans compromettre les finalités des acteurs économiques concernés.

Apports de la démarche

L'écologie industrielle et territoriale permet d’identifier des solutions qui restent propres à la situation étudiée. Les retours d’expériences, internationaux et français, font apparaître de nombreux apports pour les collectivités et les entreprises, notamment en information stratégique et potentiel d’action.

Ces apports peuvent être, par exemple :

Pour l’Etat et les Collectivités :
Informations stratégiques

• disposer d’un diagnostic global et intégré des ressources du territoire comprenant des éléments aussi bien physiques qu'immatériels ;
• comprendre le potentiel du territoire en matière de gestion économe des ressources de manière lisible et communicable ;

Actions possibles

• maintenir certaines activités sur le territoire, en créer de nouvelles ;
• élaborer des plans de développement qui soient crédibles pour les entreprises ;
• améliorer l’attractivité économique et sociale du territoire ;
• anticiper l'évolution de la formation et des métiers permettant de remplacer des emplois par d'autres emplois ;
• valider des seuils sur des quantités de matière ou d'énergie qui nécessitent de déclencher une action collective ;
• reconquérir le futur de leur territoire sans subir de mutations non planifiées, tout en l'inscrivant dans son histoire ;

Pour les entreprises :
Informations stratégiques

• disposer d’une cartographie des ressources (matières, eau, énergie, déchets) utilisées et produites par les entreprises ;
• comprendre l'interaction des flux de ressources entre les entreprises du système d'activités considéré (territoire, filière,…) ;

Actions possibles

• optimiser la gestion des flux de matière et d’énergie ;
• identifier des débouchés pour certains flux non valorisés ;
• réorienter une activité menacée, diversifier leurs activités ;
• ouvrir des perspectives intéressantes à d'autres entreprises ou à celles déjà en place ;
• dialoguer avec les voisins souvent inconnus ;
• peser sur les plans d'aménagement ;
• assurer leur responsabilité sociale ;
• anticiper des problèmes réglementaires et financiers, pour les entreprises concernées par un départ de leur site :
     - responsabilité vis à vis des salariés;
     - image dégradée.