Le concept de l'écologie industrielle et territoriale (EIT) est de s'inspirer (sans le copier) du fonctionnement des écosystèmes naturels. Elle propose aux acteurs territoriaux et économiques un outil leur permettant de répondre de manière concrète aux enjeux incontournables pour l'avenir de la société : réchauffement climatique, disponibilité des ressources, mobilité, relocalisation des activités,...
L’EIT part d’un double constat :
- l’utilisation qui est faite des ressources, aussi bien renouvelables que non renouvelables, n’est pas optimale,
- les décideurs ne disposent pas encore d’une connaissance opérationnelle et chiffrée des ressources apportées sur et à portée de leur territoire.
La stratégie opérationnelle de l'EIT passe donc d'abord par des analyses de flux et stock de ressources (AFSR) permettant d’apporter une vision précise du fonctionnement d’un territoire, des ressources disponibles ou à mobiliser. Il s’agit notamment de compléter les comptabilités financières existantes par une comptabilité physique des flux de matières et d’énergie stockés ou en circulation sur un territoire.
MAIS, pour y parvenir, l’EIT s’attache d'abord à faire appel aux acteurs présents sur ces territoires, à nourrir la communication qui les lie, à faciliter la circulation des informations et à encourager les coopérations.
La spécificité de l’EIT est d’appréhender, de manière systémique, à quelque échelle que ce soit, les activités humaines dans leur ensemble et dans leur contexte. L'EIT s'intéresse aussi bien au processus de consommation que de production. Il s'agit donc bien d'optimiser et de penser l'organisation d'un territoire.
Cette approche chiffrée, globale et systémique, permet de parler le même langage concret entre les collectivités et les entreprises, entre les administrations et entre entreprises de secteurs différents. Un langage commun est la seule garantie de construire une stratégie coordonnée viable sans compromettre les finalités des acteurs économiques concernés.
En mettant nos modes de produire et de consommer à l’épreuve de la durabilité, l’EIT apparaît aujourd’hui comme un facteur clé de connaissance opérationnelle des activités d’un territoire.